将門の首記

東京は大手町、ビジネス街の一画に「将門の首塚」が祭られている。ここだけは、木々の緑の中に、近代的なビル街とは異質の雰囲気を漂わせている。今もって怨念だの祟りだのと怖れられている首塚だが、この将門の首については、様々ないわくが多くの書物に記されている。

『将門記』は、腐敗した藤原摂関体制に反旗を翻した平将門の坂東武者ぶりを記した、軍記物語の第一号である。将門は朝廷に対して反乱を起こして敗れたが、京で斬首された首は関東まで飛んで来たという。『太平記』には、斬首された将門の首は京で獄門にかけられたが、その首は三ヶ月たっても変色せず、目を見開いて「私の身体はどこだ」と叫んでいたとの記述があるが、その後東国が懐かしくなった将門の首は、武蔵国まで飛んで来たと『前太平記』には記されている。

一方身体の方はと言うと、『将門純友東西軍記』によると、自分の首を求めてさまよい歩き、武州豊島郡（今の元、神田明神）で力尽きたと記されている。関東各地にこの首無し武者の伝説がある。夜更けに戸を叩く音がするので出てみると、首無し武者が「私の首はどこにある、教えてくれ」と言うのである。これも恐い話である。

『将門記』の著者は、流れ矢に額を射られての最期を惜しみながらも、文芸・学問を省みない武芸一点張りの粗暴さが、将門の悲劇の要因だと記している。

首には枕

「朝起きた時どうも疲れが取れないという方、枕を替えてみませんか？」というコマーシャルがありますね。私も最近疲れが取れにくく、首から肩にかけて凝ることが多いので、気になるコマーシャルです。

そもそも枕の役割とは、人間が寝た時、直立した時の脊椎（緩やかなS字カーブ）の状態を保ち、この時床と首の間にできる数センチの隙間を埋めて頭と首を支えることです。この条件を満たさない枕が、疲れのみならず首の痛みや肩こり、いびきの原因になるらしいのです。

自分の頭や首にフィットしたオーダーメイドの枕もあるそうですが、お値段もそれなりのもの。昔から私は安価なそば殻枕を愛用しています。夏は後頭部や首がひんやりして気持ちがいいんです。ただ少々高さがある枕です。高すぎる枕は首のシワの原因にもなると言います。首のシワは大関心事なので、枕なしで寝てみました。首が真っ直ぐに伸びるので確かにシワの心配はないと思うのですが、朝起きたら首は痛いし顔はむくむしで、低すぎても駄目というわけですね。

枕の高さは、女性の場合床と後頭部の隙間が３、４センチ、首の隙間が５、６センチ程が良いそうですが、測ってみたら私のそば殻枕の高さってそんなものです。案外理想の枕だったんですね。疲れや首・肩の凝りは歳のせいでしょう。これからもそば殻枕を愛用していくつもりです。

首のリンパが腫れる

リンパ節というものは、身体の表面近くだけでなく判りにくい奥の方にもありますが、首はそのリンパ節が腫れていることが判りやすい部位です。特に首の側面のリンパ節はよく腫れます。首の腫れの原因としてはごく少ないのですが、悪性リンパ腫で首が腫れることがあります。悪性リンパ腫では全身のリンパ節が腫れますが、特に首のリンパ節の腫れが顕著なのです。また、急性白血病や慢性リンパ球白血病では、首のリンパ節がどんどん腫れていきます。たくさんのリンパ節が腫れるので、首全体が腫れたように見えます。しかし、最新の高度医療技術によってこれらの悪性の病気も恐いものでなくなりました。

また、甲状腺の異常で起きる甲状腺機能亢進症や甲状腺炎、甲状腺腫、甲状腺がんでは、首の側面ではなく正面の喉仏下辺りに漫然とした腫れが認められます。

顎下や耳たぶの下に新しくぐりぐりができて痛みを伴う首の腫れは、風邪の後などに起こることが多いのですが、細菌が口腔内や外耳道からリンパ管に侵入し、首のリンパ節が炎症を起こしたものです。

最もよくある首の腫れは、古いリンパ節炎の治癒したあとのぐりぐりです。首を触ってみると直径５ミリから１、２センチの硬い豆のようなものがありますが、数個程度で特に大きいものでなく痛みがなければ、さして問題にするほどのことはありません。

首の痛み

首は頭部を支えている大切な場所ですから、急に首に痛みが起こると心配なものです。首を打ったり捻ったりした後の痛みであれば本人も原因は判りますし、頚椎症や首の軟骨の老化現象などが原因であれば、痛みが酷いとしても医師の診察を受ければ治療法も判って安心できます。

しかし、X線にも異常がなく原因が判りにくい首の痛みもあります。例えば、風邪や扁桃炎の後で首の筋膜に炎症が起こって痛みが起こることがありますが、これは自然に治ることが多く、あまり心配する必要のない首の痛みです。ホルモン代謝の関係もあるらしく、女性に多い症状だと言われています。

他に、継続的な首の痛みがあっても激痛ではないため、原因が判らないまま何となく放置されてしまう首の痛みに、自律神経の失調によるものがあります。ストレス社会ならではの首の痛みと言えます。自律神経は血管を拡張させたり収縮させたりと、血管の運動を調節しているわけですが、このバランスが崩れると、少しの刺激でも首や背中の痛みが起こり、特に頭痛を伴うことが多いそうです。

首の痛みも頭痛も慢性化すると慣れてしまい、不快なんだけれども何となく我慢してしまうことになりがちです。最近いらいらや不安感があって、耳鳴り・頭痛と共に首の痛みが続くようなら、積極的にストレス発散を考えてみてはいかがでしょうか。

首のシワは大敵

女性にとってシワは美容の大敵。顔にシワを発見すると一大事とばかり、化粧品にサプリメント、マッサージと涙ぐましい努力をしますから、顔だけ見ると実年齢が想像できないほどに若々しい女性も多いです。女優さんやタレントさんは本当にシワがないですね。でも、首を見ると歳が判ると言います。確かに顔は２０代でも首のシワが実年齢を物語っていたりします。

加齢によるコラーゲンの減少や皮膚への日常的な負荷によって、シワができるのは仕方ないと思っていました。でも、子供でも首にシワがあるんですよ。先日某有名子役の女の子の首に、横にくっきり2本のシワを発見してビックリ。皮膚自体は当然弛みもなくぷりぷりしているので、シワと呼べるものではないかもしれませんが。以来、気をつけて子供の首を見てみると、案外います、首にシワのある子供が。

年齢的にまだコラーゲン減少のせいではないでしょう。でも、あれだけ首に深いシワができるとは、よっぽど高い枕で寝ているのでしょうか。しかも睡眠時間が長いとか…。つまり長時間強い負荷を首の皮膚にかけているということだと思います。
枕で寝ると程度の差はあれ首は前屈しますから、首のシワを気にして枕なしで寝ている人の話も聞きます。あるモデルさんは首のシワ対策のため横向きで寝るそうです。首にシワを作らないための努力、大変なものです。